《简爱》是英国女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作。被视为“现代女性小说”的楷模。小说全文诠释着“人的价值=尊严+爱”的主题。小说创作于十九世纪三十年代到四十年代的英国,此时英国正处于工业革命时期,人们的思想发生了巨大的改变。但既是如此,英国妇女的地位并没有改变,依然处于从属、附属的地位。对于此时的妇女来说,女性职业的唯一选择是当个好妻子、好母亲。男女地位的极度不平等以及工业革命带来的新思想促使一些进步妇女的觉醒。而《简爱》就是在这一背景下写成的。作者写此书的目的正是鼓励女性独立自强,不依附他人。
简·爱出生于贫苦的牧师家庭,父母去世后,被恶毒的舅母送进了条件恶劣的寄宿学校。简在学校受到了身体和心理的双重折磨,后被桑菲尔德庄园的管家聘请为家庭教师。与庄园的男主人罗切斯特先生相爱,经过重重困难,与男主人最终结婚并得到了理想的生活。
简·爱出生卑微,却从不向命运低头,她勇于反抗,勇于斗争,显示出自立自强的美好品格。她是一位性格坚强、独立自主、积极向上的女性。她在面对爱情时充满了理性,在发现男主人已经结婚时,她毫不犹豫的选择了退出。虽然她与罗切斯特的身份地位悬殊,她也没有因此而故意取悦,而是平等、坦诚地相待。这与如今社会上的“恋爱脑”的错误爱情观形成巨大反差,引人深思。